44 argentiques comparés : le guide pour trouver le bon modèle

On l'achète, dans l'immense majorité des cas. Un album relié de 60 pages produit par un service d'impression coûte entre 25 et 60 €, reliure et couverture comprises : c'est de l'industrie, et personne ne reproduit ça sur une table de salon. Fabriquer l'équivalent chez soi n'a de sens qu'en dessous d'une trentaine de photos, quand on veut choisir son papier et écrire à la main à côté des images. Au-delà, l'encre, le papier et la soirée passée dépassent le prix du service. C'est précisément pour cela que ce comparateur ne compare pas des livres photo : il compare ce qui s'achète vraiment autour d'eux, du film jusqu'au cadre.

En noir et blanc, oui, et c'est le seul poste où c'est franchement vrai. Un jeu de chimie complet traite une quinzaine de films pour une quarantaine d'euros, soit environ 2 € le rouleau, contre 8 à 12 € en laboratoire. Il faut compter environ 100 € de matériel au départ — cuve, spirales, thermomètre, éprouvettes, sac de chargement — amortis en une vingtaine de films. En couleur, le calcul s'inverse : le procédé C-41 exige 38 °C tenus au demi-degré près, les kits se périment vite une fois ouverts, et sur un ou deux films par mois le laboratoire reste plus sûr et à peine plus cher.

260 g/m² au minimum. En dessous, la feuille gondole en séchant, elle se plie entre les doigts et les noirs profonds virent au gris parce que l'encre traverse. C'est le seul chiffre qui sépare visuellement un tirage maison d'un tirage de laboratoire, bien avant le modèle d'imprimante. Pour la couleur, un brillant ou un satiné 260 à 280 g/m² donne la densité attendue ; pour le noir et blanc, un mat 300 g/m² rend mieux les gris et ne renvoie pas la lumière sous un cadre. Dernier point souvent négligé : restez sur le papier de la marque de votre imprimante, dont les profils colorimétriques sont fournis avec le pilote.

Pour trier, oui. Pour archiver, non. Ces appareils ne scannent pas : ils photographient le négatif avec un petit capteur, à travers un diffuseur en plastique. La définition réelle est très en dessous de celle annoncée, les ombres se bouchent, les hautes lumières brûlent, et la correction de la couche orange des films couleur est approximative. Le résultat est nettement inférieur à un scan de laboratoire, facturé 5 à 8 € le rouleau et livré en fichiers exploitables. Le premier niveau qui change vraiment les choses est un scanner 35 mm dédié à optique fixe, autour de 250 à 300 €, au prix de trois à cinq minutes par vue.

Par le moins cher qui vous fera tirer trente-six vues jusqu'au bout. Un jetable chargé en noir et blanc coûte 17 € et répond en une semaine à la seule question qui compte : est-ce que ce rythme vous plaît ? Si la réponse est oui, un boîtier rechargeable à focale fixe autour de 40 € évite de jeter un appareil tous les 27 déclenchements. Un demi-format, qui coupe chaque vue en deux, divise ensuite par deux le coût par image, développement compris — c'est le format le plus économique pour photographier tous les jours. Le boîtier reste de toute façon la petite dépense : le film et son développement se paient à chaque rouleau.

Trois réflexes suffisent. D'abord, ranger les négatifs en feuilles de classement en polypropylène sans acide, format classeur : on retrouve une bande dix ans plus tard, et l'on peut poser la feuille entière sur un scanner pour une planche-contact. Ensuite, ne jamais laisser un tirage au contact du verre : un passe-partout crée la lame d'air qui empêche l'image d'adhérer avec l'humidité. Enfin, fuir les pochettes d'albums premier prix en PVC, dont les plastifiants migrent et collent aux tirages au bout de quelques années — la mention « sans PVC » ou « sans acide » est le seul critère qui compte sur un album.